ポン材は、ポンするための材料になる対子です。たとえば 
を持っていれば、誰かが
を切ったときにポンできるのでポン材になります。
ポン材の価値は牌によって変わります。役牌の対子はポンすれば役が確定し、ドラ対子は高打点につながりやすいです。
実戦では、ポン材を残すかどうかが手作りに関わります。孤立した中張牌を残して手牌効率を取るか、役牌のポン材を残して鳴きの速度を取るかの比較になります。
ただし、ポン材は鳴けなければただの対子です。場に2枚見えている牌や、相手が切りにくいドラ牌の対子は、ポンできる期待も含めて評価します。