明刻は、ポンによって同じ牌を3枚そろえた刻子です。たとえば他家の
をポンして 

を作った形です。
暗刻と違って面子が場に公開されるため、相手にも手の方向が見えます。役牌をポンすれば役が確定しやすく、速度を上げる判断になります。
一方で、明刻を作ると門前ではなくなるので、立直や門前清自摸和のような門前役は使えません。喰い下がりがある役では打点が下がることもあります。
実戦では、役牌やドラの明刻は攻撃の理由になりますが、安い手で不用意にポンすると守備力が落ちます。鳴いた後に押し切れる手かどうかを見て判断します。